ヨットで長時間航海するとき、舵を握り続けるのは大変です。特にシングルハンドや少人数での航海では、食事をしたり、休息を取ったりする間も、誰かが舵を取らなければなりません。
現在は、電動オートパイロットがその役割を担っていて、設定した針路を自動的に維持してくれますが、作動には電力が必要で、長時間の航海では消費電力も気になるところです。
ところが、電気を使わないで風の力だけでヨットを操舵する装置があります。それが「ウインドベーン（Windvane Self-Steering）」です。
船尾に取り付けた風向板が風向の変化を捉えて、その動きを機械的な仕組みによって舵の操作へと変換します。電動オートパイロットが普及した現在でも、長距離航海を行うクルージングヨットでは使われ続けています。
今回は、このウインドベーンについて書いてみたいと思います。
ウインドベーンとはどんなものか
ウインドベーンは、風向の変化を利用してヨットの舵を自動的に操作する装置で、正式には「ウインドベーン・セルフステアリング（Windvane Self-Steering）」と呼ばれ、主にヨットの船尾に取り付けて使います。
特徴は、コンパスで設定した方位ではなく、風に対するヨットの進行方向を一定に保つことです。
例えば、見かけの風に対して45度の角度でクローズホールドで帆走している場合、ウインドベーンはその角度を維持するように舵を操作します。風向が変化して見かけの風向角が変わると、ウインドベーンの風向板がその変化を捉えて設定した角度に戻すように舵を動かします。ウインドベーンが維持するのは、あくまでも風に対する角度だということです。
例えば、北に向かって帆走しているときに風向が東へ10度変化すると、ウインドベーンは設定された風向角を維持するため、ヨットの進行方向も変化させます。つまり、風向が変わっても同じコンパス方位を走り続けるための装置ではないということで、セイルのトリムを変えずに、風に対する適切な角度を保ちながら帆走できるという利点でもあります。
また、ウインドベーンには、風向板の動きを利用して独立した補助舵を操作する方式ものや、ロープを介してヨット本来の舵を操作する方式など、いくつかの方式があります。いずれも、風と水の力を利用した機械式の操舵装置であり、基本的な作動には電力を一切必要としない装置です。
ウインドベーンはいつ誕生したのか
風向を利用して船を自動操舵する仕組みは、20世紀になって突然生まれたものではありません。19世紀には模型ヨットで風向板を利用した操舵が試みられ、1930年代になると実際の船で使用する装置が登場します。
その初期の代表例が、1936年にフランスの航海者マラン・マリー（Marin Marie）が行った大西洋横断です。マリーは、全長約14mのパワーボート Arielle で、ニューヨークからフランスのル・アーヴルまで単独航海を行いました。このとき使用したのが、大きな風向板と舵をロープで連結した自動操舵装置でした。帆走するヨットではなく、パワーボートでウインドベーンが実用化されたというのは、少し意外な話ですね。
その後、1950年代になると、セーリングヨットに適したウインドベーンの開発が進み、1955年に英国のイアン・メジャー（Ian Major）が Buttercup に、マイケル・ヘンダーソン（Michael Henderson）は Mick the Miller に、それぞれ異なる方式のウインドベーンを搭載しました。Buttercup ではメインラダーに取り付けた小さな補助翼（トリムタブ）を操作する方式、Mick the Miller では独立した小型の補助舵を操作する方式が採用されました。
ウインドベーンの発展を大きく後押ししたのが、1960年に初めて開催された単独大西洋横断ヨットレース、OSTAR（Observer Single-handed Transatlantic Race）です。このレースに参加した英国の航海者ブロンディ・ハスラー（Blondie Hasler）は、25フィートのButtercupにJester に自ら開発したウインドベーンを搭載しました。シングルハンドで大西洋を横断するには、航海者が睡眠や食事を取っている間もヨットを走らせる必要があります。ウインドベーンの性能は、単なる便利さではなく、長距離航海を成立させるための重要な要素でした。
ハスラーはその後も開発を続け、1961年には水流の力を利用して舵を操作するサーボペンデュラム方式を考案します。この方式は、小さな風向板の動きから大きな操舵力を得られることが特徴で、後のウインドベーンの発展に大きな影響を与えました。
1960年代後半になると、ウインドベーンは個人が製作する特殊な装置から、メーカーが製造・販売するヨット用品へと変わっていきます。1968年には、英国でHydrovane、ドイツでWindpilotが登場しました。Hydrovaneは独立した補助舵を使用する方式、Windpilotはさまざまな操舵方式の開発を進め、長距離航海向けの製品として普及していきます。
こうして、単独航海者たちの工夫から発展したウインドベーンは、外洋航海を行うクルージングヨットの重要な装備の一つになっていったのです。
ウインドベーンの種類と作動原理
ウインドベーンは、船尾に取り付けた風向板の動きを利用して舵を操作しますが、その仕組みにはいくつかの方式があります。現在の代表的なものは、船尾に専用の舵を取り付ける「補助舵方式」と、ヨット本来の舵を操作する「サーボペンデュラム方式」です。
補助舵方式
補助舵方式は、船尾に取り付けた専用の舵でヨットを操舵する仕組みです。
風向が変化すると、船尾上部にある風向板が傾き、その動きがリンク機構を通じて水中の補助舵に伝わります。補助舵が左右に切られることでヨットの向きが変わり、設定した風向角に戻るように操舵します。この方式では、ヨット本来のメインラダーは、セイルバランスに合わせて舵角を調整したうえで固定しておきます。ウインドベーンが操作するのは、ウインドベーン本体についている補助舵だけです。
代表的な製品としては、Hydrovaneです。メインラダーの操舵機構と独立しているため、万一メインラダーが脱落するなど問題が起きた場合にも、補助舵を緊急用の舵として利用できるという特徴があります。
サーボペンデュラム方式
この方式は、風向板の小さな動きを、水流の力で増幅してメインラダーを操作する仕組みです。
船尾には風向板と連動する小さな水中ブレードが取り付けられています。風向が変わると、風向板の動きによってブレードの向きがわずかに変化します。航行中のヨットでは、このブレードに水流が当たっています。ブレードの向きが変わると水流から横方向の力を受け、ブレードを支える長いアームが左右に振れます。このアームの動きがロープを介してティラーやステアリングホイールに伝わり、メインラダーを操作します。
つまり、風向板が直接メインラダーを動かすのではなく、風向板は水中ブレードの向きを変える役割を担い、実際に舵を動かす力は水流から得ているのです。この仕組みは、比較的小さな風向板でも大きな操舵力を得ることができることです。
代表的な製品には、米国のMonitor、英国で開発されたAries、ドイツのWindpilot Pacificなどがあります。
二つの方式の違い
補助舵方式は、ヨット本来の操舵機構から独立していることが大きな特徴です。ステアリングホイールやティラーにロープを接続する必要がなく、船尾の補助舵だけで操舵します。
サーボペンデュラム方式は、ヨット本来のメインラダーを使用するため、専用の大きな補助舵を必要としません。水流を利用して強い操舵力を得られることも特徴です。
ただし、サーボペンデュラム方式では、ロープやブロックを使ってステアリングホイールやティラーに動きを伝えるため、取り付け方や操舵機構の抵抗が性能に影響します。このほかにも、補助舵に小さなトリムタブを取り付ける方式や、サーボペンデュラム機構で独立した補助舵を操作する方式などがあります。
どの方式も、風向の変化を検知して自動的に舵を操作するという基本的な目的は同じですが、その力をどこから得て、どの舵を動かすかという点に違いがあります。
電動オートパイロットとの違い
現在のクルージングヨットでは、電動オートパイロットが広く使われています。設定した方位を維持するように自動で舵を操作してくれるので、シングルハンドや少人数での航海には欠かせない装備の一つです。
最も大きな違いは、ウインドベーンが風向を基準に操舵するのに対し、電動オートパイロットはコンパス方位を基準に操舵できることです。（最近の電動オートパイロットには、風向計からの情報を利用して、設定した風向角を維持するモードもあり、風向を基準に操舵すること自体は、ウインドベーンだけの特徴ではありません。）
電力を必要としない
ウインドベーンの最大の利点は、操舵に電力を必要としないことです。電動オートパイロットは、コンピューターやセンサー、舵を動かすモーターなどに電力を使用します。特に波の影響で頻繁に舵を動かす状況では、消費電力が増えます。ウインドベーンは風と水流の力を利用するため、何日間、何週間と航海を続けても、操舵のためにバッテリーを消費することはありません。
太陽光発電や風力発電などを備えたヨットでも、長距離航海では電力の管理が重要になります。ウインドベーンを使えば、その電力を航海計器や通信機器、冷蔵庫などに回すことができます。
微風では電動オートパイロットが有利
ウインドベーンは風の力を利用するため、風が極端に弱くなると風向板の反応も鈍くなります。また、サーボペンデュラム方式では、ヨットが前進することで水中ブレードに水流が当たり、操舵力が生まれます。艇速が落ちると、舵を動かす力も小さくなります。このような状況では、電動オートパイロットの方が安定して操舵できる場合があります。
特に、無風状態で機走航行するときは、風向に左右されずコンパス方位を維持できる電動オートパイロットが適しています。
強風や荒れた海ではどうか
風が強くなると、ウインドベーンの風向板には十分な力が働きます。また、サーボペンデュラム方式では艇速が上がることで、水流から得られる操舵力も大きくなります。適切に調整されたウインドベーンは、強風下でも十分な操舵能力を発揮します。
但し、荒れた海では波によってヨットの向きが大きく変化することがあり、ウインドベーンにも電動オートパイロットにも操舵能力の限界はあります。
ウインドベーンを安定して作動させるには、セイルバランスを適切に調整することが重要です。ウェザーヘルムが強すぎる状態では、常に大きな修正舵が必要になり、装置の操舵能力を十分に生かすことができません。
操作性と使い勝手
電動オートパイロットは、コントローラーのボタン操作で方位を変更でき、機種によってはGPSと連携してウェイポイントに向かって航行することもできます。
ウインドベーンでは、風向板の設定角度を調整して進行方向を変更します。慣れれば航海中でも操作できますが、電動オートパイロットのようにボタン一つで任意のコンパス方位を設定することはできません。
また、船尾に装置を取り付けるため、スターンからの乗り降りやスイミングプラットフォームの使用に影響する場合もあります。
二つを使い分けるという考え方
ウインドベーンと電動オートパイロットは、必ずしもどちらか一方を選ぶ装備ではありません。
例えば、長距離の帆走中はウインドベーンを使用し、微風や機走中、沿岸で頻繁に針路を変更するときには電動オートパイロットを使うという方法があります。電動オートパイロットが故障した場合にも、ウインドベーンがあれば自動操舵を続けられる可能性があります。
特に、長期間にわたって外洋を航海するヨットでは、電力を消費しない操舵装置を持つことに加え、自動操舵装置のバックアップとしても意味があるのです。
現在販売されているウインドベーン
ウインドベーンは、現在でも欧米のメーカーによって製造・販売されています。電動オートパイロットが普及した現在も、長距離航海を行うクルージングヨット向けの装備として一定の需要があります。代表的な製品には、英国で生まれたHydrovane、米国のMonitor、ドイツのWindpilot、英国で開発されたAriesなどがあります。
Hydrovane（ハイドロベーン）
Hydrovaneは1968年に登場したウインドベーンで、現在はカナダを拠点とするメーカーが販売しています。最大の特徴は、ヨット本来のメインラダーとは独立した補助舵を使用することです。
船尾に取り付けた専用の舵を風向板で操作するため、ステアリングホイールやティラーにロープを接続する必要がありません。また、船尾の中央だけでなく、船尾の左右どちらかにずらして取り付けることもできます。補助舵は緊急用の舵としても使用できるため、メインラダーや操舵機構が故障した場合のバックアップにもなります。
Monitor（モニター）
Monitorは、米国カリフォルニア州のScanmar Internationalが製造するウインドベーンです。1975年に開発が始まり、長年にわたって改良が続けられています。サーボペンデュラム方式を採用しており、風向板の動きによって水中ブレードの角度を変え、水流から得られる力をロープでステアリングホイールやティラーに伝えます。
本体にはステンレス鋼が使用され、航行中に使用しないときは水中ブレードを引き上げることができます。
また、オプションの緊急操舵キットを取り付ければ、メインラダーが故障した場合に独立した舵として使用することもできます。
Windpilot（ウインドパイロット）
Windpilotは、1968年からウインドベーンを製造しているドイツのメーカーです。現在の代表的な製品には、PacificとPacific Plusがあります。
Pacificはサーボペンデュラム方式で、水流の力を利用してヨット本来のメインラダーを操作します。メーカー公表値では、全長18m、排水量25トンまでのヨットを対象としています。
Pacific Plusは、サーボペンデュラム方式と補助舵方式を組み合わせた製品です。水中ブレードに働く力で専用の補助舵を操作するため、メインラダーにロープを接続する必要がありません。補助舵を緊急用の舵として使用することもできます。
Aries（アリエス）
Ariesは、英国のニック・フランクリン（Nick Franklin）が1964年に開発したウインドベーンです。サーボペンデュラム方式を採用し、ヨット本来のメインラダーを操作します。
その後、製造拠点や経営者が変わり、現在はオランダのアムステルダムで製造されています。
Ariesは、長年にわたって基本的な機械構造を受け継ぎながら改良されてきた製品です。現在もティラー式、ホイール式のヨットに対応する製品が販売されています。
自分のヨットに取り付けられるのか
ウインドベーンは、製品によって対応する艇の大きさや重量、操舵方式が異なります。また、船尾の形状も取り付けを考えるうえで重要です。
例えば、船尾にスイミングプラットフォームやバウディングラダー、アーチなどを備えたヨットでは、それらとの干渉を考慮しなければなりません。サーボペンデュラム方式では、ステアリングホイールやティラーまでロープを引きこむ経路も必要となります。
各メーカーでは、艇種や船尾の写真、寸法などをもとに取り付け方法を検討します。ウインドベーンは汎用品として販売されていますが、実際にはヨットごとの船尾構造や操舵機構に合わせて取り付ける装備です。
日本でウインドベーンを入手するには
海外のクルージングヨットではよく見かけるウインドベーンですが、日本国内では一般的なマリンショップに並んでいる製品ではありません。それでは、日本でウインドベーンを購入するには、どうすればよいのでしょうか。
国内代理店から購入する
Hydrovaneには、日本国内の正規販売代理店があります。
取り扱っているのは、Konpira Consulting（こんぴらコンサルティング）というディーラーです。代表のカーク・パターソン（Kirk Patterson）さん自身もHydrovaneを長年使用しており、太平洋横断や日本一周などの航海経験があります。
日本語で相談できるため、艇への適合性や取り付け方法、購入費用について問い合わせやすいのが利点です。
Hydrovaneは船尾の形状に合わせて取り付け金具などを選定するため、購入前に艇種や船尾の写真などを伝え、見積もりを依頼することになります。
海外メーカーから直接購入する
Monitor、Windpilot、Ariesなどは、海外メーカーに直接問い合わせて購入する方法があります。
例えば、米国のMonitorでは、購入希望者から艇種や船尾の写真、寸法などの情報を受け取り、それぞれのヨットに合わせた取り付け方法を検討しています。
Windpilotもメーカーへの直接問い合わせに対応しており、製品の選定から取り付けに関する相談まで行っています。
海外から購入する場合には、製品価格だけでなく、日本までの送料、輸入時の税金、通関費用などを確認しておく必要があります。
ウインドベーンの価格はどのくらいか
ウインドベーンは、決して安い装備ではありません。
米国のMonitorは、2026年1月のメーカー公表価格で、ティラー式ヨット用の標準モデルが4,795米ドル、ホイール式が5,495米ドルとなっています。
仮に1ドル150円で換算すると、それぞれ約72万円、約82万円です。この価格には標準の取り付け金具や操舵用の部品が含まれますが、日本までの送料や輸入費用は別途必要です。
HydrovaneやWindpilotなども、艇の大きさや取り付け条件によって仕様が変わるため、購入時にはメーカーや販売代理店に見積もりを依頼することになります。また、比較的安価な選択肢として、英国のHebrideanという組み立て式ウインドベーンもあります。
Hebridean H2は、金属部品などをセットにしたキットで、メーカー公表価格は525英ポンドです。ただし、木製のフレームや水中ブレードに使用する材料は別途用意し、自分で加工・組み立てる必要があります。完成品のウインドベーンとは性格が異なりますが、自作や艤装作業を楽しむヨット乗りにとっては、一つの選択肢になるかもしれません。
取り付け費用も考えておきたい
ウインドベーンを購入するときには、本体価格だけでなく、取り付けに必要な費用も考える必要があります。
船尾の形状によっては、専用のブラケットや補強材が必要になります。サーボペンデュラム方式では、ステアリングホイールやティラーまで操舵用のロープを引き込む必要もあります。
メーカーの取り付け説明書を参考に、自分で施工することも可能ですが、船体への穴あけや補強、金具の取り付けなどが必要になる場合には、マリーナや専門業者に依頼する必要があるかもしれません。
海外メーカーから購入する場合は、注文前に船尾の写真や寸法を送り、取り付けに必要な部品を確認しておくことが重要です。
ウインドベーンは、電動オートパイロットのように比較的簡単に交換できる装備とは異なり、ヨットの船尾構造に合わせて設置する機械式の操舵装置です。購入価格だけで判断するのではなく、輸送費や取り付け費用も含めて検討する必要があります。
最後に…
ヨットは、風を利用して進む乗り物です。その風を利用して舵まで自動的に操作するウインドベーンは、ある意味ヨットとの親和性が高いエコな機器だと言えます。
電動オートパイロットは、電子機器やモーターの進歩によって、年々高性能になっていますが、ウインドベーンの基本的な仕組みは、半世紀以上前から大きく変わっておらず、とてもシンプルな構造です。
現在のヨットでは、さまざまな電子機器が航海を支えていますが、そこには電気の存在が欠かせません。しかし、風と水の力を巧みに利用するウインドベーンのような技術は、ヨット乗りだと興味津々、一度は使ってみたいって思ってしまいますね。
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